Sociale media zijn hip. Op welke website je ook komt, je vindt overal wel een twitter knopje of een link naar de facebook pagina. Beide dienen ook hun nut, je volgt iemand (of een bedrijf) op twitter en zo blijf je gemakkelijk op de hoogte, terwijl je fan wordt van een bedrijf op facebook of een friend van een persoon wat zoveel betekent als een iets intiemere band tussen beide. Beide hebben respectievelijk hun markt weten te leiden en met recht, maar die monopolie lijkt nu enigszins zwakker te worden. De reden? Google.

Like? Nee, +1
Google heeft na vele pogingen (Orkut, Wave, Buzz), nu eindelijk een manier gevonden om mee te spelen binnen de Social Media markt en die manier heet Google+. Google+ is in eerste oogopslag niet geheel nieuw. De kern lijkt bijna één op één op die van Facebook. Je kan inloggen en een status achterlaten en mensen kunnen daarop reageren ofwel je status 'liken' of een +1 geven, zoals dat heet in Google+ terminology. Naast een text-status kan je - net zoals Facebook - foto's uploaden en taggen, video plaatsen en links posten. Daar dus niks nieuws.

Wat er wel vrij nieuw is, is de manier waarop Google+ je vriendenlijst inricht. Allereerst hoef je niet aan beide kanten acoord te gaan om iemand te volgen. Je kan iemand in je lijst zetten zonder zijn of haar goedkeuring. Dit wil niet zeggen dat je zonder toestemming iemand kan volgen, want je kunt namelijk zelf kiezen naar wie je post; zei het en public of naar een selectie mensen. Dit is waar de groepering van Google+ zo mooi is, je maakt 'circles' aan. Een circle is een groep van mensen die je zelf indeelt en ook niet te zien valt door de mensen die je daarin plaatst. Zo kun je groepen maken van 'vrienden', 'werk', maar ook 'die gekken die altijd rond de sportschool hangen'. Vervolgens kun je zelf precies invullen welke posts je deelt met welke groep. Dit is niet geheel nieuw, facebook kent dit ook enigszins, maar het verfrissende er aan is dat google+ je eigenlijk dwingt om het vanaf het begin aan te gebruiken. Daardoor moet je er wel aan, in plaats van een vrij obscure plaatsing die Facebook aanhoudt en daardoor door vrijwel niemand gebruikt wordt.

Waarom Google+ voor uw bedrijf interessant is
Die manier van circles maken is handig voor privé doeleinden, maar vanuit een marketing-technisch oogpunt, immens interessant. Immers, dit sociale medium laat een bedrijf bepalen welke doelgroep het aanspreekt. Men kan circles maken voor alleen vrouwen en één voor alleen mannen. Je kan indelen op basis van leeftijd en dankzij de informatie binnen het profiel, zelfs op locatie en/of studie. De mogelijkheden zijn talrijk. Daar waar Facebook een eenrichtingsverkeer biedt voor bedrijven (post je status, einde), biedt Google+ opeens een rij aan mogelijkheden.

Als je post, kan men kiezen voor een aantal opties. Zo kun je kiezen voor een publieke post die voor iedereen toegankelijk is. Je kan kiezen voor een bepaalde circle of een aantal circles, maar je kan ook kiezen voor de Extended Circle optie. Hiermee bereik je niet alleen de mensen binnen je eigen circles, maar ook direct de mensen die in hun circles zitten. Dit is zeer handig omdat je hiermee niet alleen een eigen doelgroep bereikt, maar ook de vrienden van die doelgroep. Zelfs met een vrij kleine selectie van mensen binnen die circle, kun je toch een grote groep mensen aanspreken.

Nu moet ik daarbij aangeven dat op dit moment van schrijven Google+ heeft aangegeven nog geen bedrijfspagina's te willen en dat een afzonderlijke manier daarvoor op dit moment wordt geimplementeerd. Of bedrijven dezelfde soorten circles kunnen maken is derhalve nog enigszins onduidelijk, maar het lijkt veel belovend. Gelukkig is er meer om als bedrijf vrolijk van te worden.

Focus-groepen en Video chat
Eén van de meest interessantste opties die Google+ biedt, is waarschijnlijk de video-chat mogelijkheden die men 'hang-outs' noemt. Een hang-out is een chatroom met tot aan 10 mensen via een webcam. Je hebt dus een video-chat met 9 anderen, waarbij je niet alleen met elkaar kan chatten, maar ook gezamelijk kan kijken naar bijvoorbeeld een Youtube video. Een heel simpel voorbeeld hier is een selecte screening van een nieuwe video, of een presentatie met internationale klanten, of simpelweg een focus-groep maken om directe input te krijgen over een nieuw product. De mogelijkheden zijn divers en zeer direct.

Google+ als vervanging van intranet
De laatste kracht die ik graag wil bespreken met u als lezer, is de mogelijkheid om Google+ als intranet te gebruiken. Door de geniale manier waarop de Circles werken kan men heel gemakkelijk afdelingen inschalen en op die manier informatie zeer direct en gericht aanbeiden. Heb je een bericht voor de afdeling H&R? Laat het achter op G+ binnen die circle en iemand van die afdeling gaat er mee aan de slag. Heb je een algemene melding voor het gehele pand, gooi het in de bedrijfscircle, etc etc. Meeting? Open een Hang-out of een Huddle (groeps-chat) en je hoeft geen vergaderzaal meer te reserveren. Sterker nog, gebruik die Huddle als communicatiemiddel binnen het team waarmin je samenwerkt! Google+ kan dienen als een enorm communicatiemiddel binnen een bedrijf.

Op dit moment is Google+ nog behoorlijk losstaand van de andere applicaties die Google kent. Gmail werk al enigszins samen met het nieuwe kindje, maar Google heeft al laten weten dat het de bedoeling is dat alle applicaties gaan samenwerken. Dat betekent dus ook dat Google Calendar en Docs (zeg maar Google's Outlook en Office pakket) integraal zal samenwerken met Google+. Dit betekent dat je agendas. spreadsheets, documenten en presentaties zal kunnen delen via Google+ zonder enige moeite. Dit is een enorme stap naar een gratis online intranet en één die voor veel bedrijven een gemakkelijke keuze zal zijn.

Schiet op G+!
Zoals al eerder vermeld is het nog even wachten op het Google+ team dat behoorlijk onder druk staat door het snelle succes van Google+, maar de toekomst van sociale media ziet er goed uit met Google+ als nieuwe speler. Wat de zakelijke kant zal brengen zal nog even moeten blijken, maar het potentieel is in ieder geval al waanzinnig. Hopelijk kan Google waarmaken wat tot nu toe staat en blijft het zo goed omgaan met de feedback zoals hij nu wordt gegeven. Het wordt zeer interessant om te zien hoe dit nieuwe kindje van Google zal groeien.